php Регулярные выражения плюс вопрос звёздочка + ? *

Регулярное выражение можно уточнить при помощи квантификаторов (/квалификаторами) - так называются символы +, ?, *.

Квантификторы говорят о том, сколько раз последовательность символов может встретиться в строке и указываются непосредственно после той части выражения, к которой они применяются:

• "a+" - хотя бы один а (строки "абв" и "абва" соответствуют этому выражению, а строка "укр" - нет);
• "a?" - ноль или один а (строки "абв" и "укр" соответствуют этому выражению, а строка "абва" - нет);
• "a*" - ноль или более а (строки "абв" и "абва" и "укр" соответствуют этому выражению).

Источник:
http://www.softtime.ru/bookphp/gl7_5.php