РЕШЕНИЕ: yii\web\Request::cookieValidationKey must be configured with a secret key.

[другие примеры для Yii2]

Если мы запускаете страницу из папки /web то достаточно просто написать в \config\web.php:

<?php

$params = require(__DIR__ . '/params.php');

$config = [
    'id' => 'basic',
    'basePath' => dirname(__DIR__),
    'bootstrap' => ['log'],
    'components' => [
        'request' => [
            // !!! insert a secret key in the following (if it is empty) - this is required by cookie validation
            'cookieValidationKey' => 'какая-то строка', // ВОТ СЮДА напишите какую-то строку
        ],

На мысль меня навёл этот товарищ (спасибо ему), который судя во всему делал настройки для более общего случая.