Термин "карман" по отношению к регулярным выражениям употребляет Д.Котеров в своём труде "PHP7 в подлиннике" (стр.390).
Карман - переменная, в которую попадёт часть строки, выделенной регулярным выражением. Например, из даты (полное совпадение с регуляркой) необходимо выделить только месяц (первый карман), или отдельно месяц и отдельно год (первый и второй карман).
Выражения, которые Вы хотите "положить в карманы", помещаются в круглые скобки.