Литералы -- некие фиксированные данные в программном коде.
В этом отличие литералов от переменных, которые как бы являются лишь именами (внешней стороной) для данных и могут менять своё содержимое. Так, например, футбольная команда может набирать новых игроков в свой состав, но имя команды остаётся неизменным. Имя команды в данном случае подобно имени переменной, конкретные же игроки или конкретные составы команды -- подобны фиксированным данным - литералам.