Внешний ключ (foreign key) — это один или несколько столбцов в таблице, которые ссылаются на первичный ключ в другой таблице. Основное назначение внешних ключей — обеспечить целостность данных в связанных таблицах. Внешний ключ не позволит добавить строку, если не найдет связанного значения первичного ключа в родительской таблице. А также не даст удалить или изменить строку, на которую имеются ссылки. Как правило, внешний ключ указывает на первичный ключ из связанной главной таблицы, но это необязательно должно быть непременным условием.
