#6 Цифры

Цифра - это письменный знак, изображающий число (первоначально слово «цифра» имело другой смысл; см. § $7$, п. $6$). В древнейшие времена числа обозначались прямолинейными пометками ( «палочками»): одна палочка изображала единицу, две палочки - двойку и т. д. Этот способ записи происходит от зарубок. Он и поныне сохранился в «римских цифрах » (II § $7$, п. $5$) для изображения чисел $1$, $2$, $3$.

Для изображения сколько-нибудь больших чисел этот способ был непригоден. Поэтому появились особые знаки для числа $10$ (в согласии с десятичным счетом, см. § $4$), а у некоторых народов и для числа $5$ (в соответствии с пятеричным счетом, по числу пальцев на одной руке).

Позднее были созданы знаки для больших чисел. Знаки эти у разных народов имели разную форму и с течением времени видоизменялись. Различны были и системы нумерации, т. е. способы соединения цифр для изображения больших чисел. Однако в большинстве систем нумерации основное значение имеет десятичная основа в соответствии с преобладанием десятичной системы счисления (#4 Десятичная система счисления).