пустая строка

Можно убедиться:

<?php

$a = [null => 5, 1 => 6];

foreach ($a as $k => $v)
{
    echo gettype($k) . ' ';
}

-- справедливо как минимум в php7.2
Поэтому если вы ищите в массиве ключ, то в принципе null можно возвращать как признак неудачи.

Если в файле (который в частности подключается с помощью include в другой файл) перед открывающим php-тегом имеется хотя бы одна пустая строка, а далее следует ключевое слово namespace, то работа скрипта останавливается без вывода ошибок:
Т.е. вот так не работает (можно и реально пустую строку, без html-комментариев):

<!-- пустая строка -->
<?php 

namespace SP;

if (false): 
?>

А вот так работает:

<?php 

namespace SP;

if (false): 
?>

Для того, чтобы расположить с пусты или null полем в конце выборки, достаточно использовать конструкцию типа:

..... ORDER BY if(about = '' or about is null, 1, 0);

или, например, с досортировкой по второму параметру:

........  ORDER BY if(about = '' or about is null, 1, 0), date DESC;

Пример использования в полном запросе.